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Gli strumenti musicali del Giappone
Lo wagon

Lo wagon (detto anche yamatogoto, cioè "koto di Yamato") è uno strumento a corda della famiglia della cetra di forma simile al sô; nella sua forma attuale (codificata durante il periodo Heian) ha una cassa armonica lunga 193 cm e larga 24 cm su cui sono montate 6 corde di seta. Ogni corda è sostenuta da un ponticello mobile (ji) che può venire spostato in modo da accordare lo strumento.

Lo wagon viene suonato con una specie di plettro di legno a forma di spatola (kotosaki); in epoca Heian esso era comunemente usato in diversi generi di gagaku, ma attualmente il suo impiego è limitato ad alcuni brani di musica cerimoniale shintoista. In tale repertorio esso non esegue una melodia, ma interviene con accordi arpeggiati che hanno la funzione di segnare il tempo (vedi Esempio musicale 8). Per tale motivo le corde dello wagon non sono intonate secondo una scala per gradi successivi (come è invece normale per il sô) ma riproducono nell'ordine le note usate nell'arpeggio in modo che questo possa essere emesso semplicemente colpendo in rapida successione le corde sia in senso ascendente che discendente; l'accordatura più usata per lo wagon è la seguente:

(vedi William P. Malm, Traditional Japanese Music and Musical Instruments, pag. 52).

Lo wagon viene ritenuto uno dei pochi strumenti originari giapponesi, in quanto ne è documentata l'esistenza in Giappone prima dell'importazione della cultura e della musica cinese (V-VI secolo d.C.): ad esempio tra gli haniwa sono state trovate rappresentazioni di strumenti simili al koto (dotati di 3, 4 o 5 corde) che sono ritenuti i progenitori dello wagon. Bisogna però osservare che strumenti della famiglia della cetra simili allo wagon erano diffusi in vari paesi dell'Estremo Oriente (e in particolare in Cina) almeno dal 1000 a.C.