katakana [片仮名]

uno dei tre tipi di alfabeto usati per la scrittura della lingua giapponese moderna. Similmente agli hiragana, si tratta di un alfabeto fonetico sillabico, in cui cioè ogni carattere rappresenta il suono di una sillaba.
L'alfabeto katakana è composto da 48 caratteri e nell'uso corrente viene utilizzato soprattutto per la trascrizione delle parole straniere, per la resa di suoni o esclamazioni o per enfasi (in quest'ultimo uso corrisponde approssimativamente all'italico nelle lingue occidentali).
Storicamente l'alfabeto katakana si è sviluppato come una semplificazione di alcuni caratteri kanji utilizzati con valore fonetico.
Brevi cenni sulla lingua giapponese: La scrittura della lingua giapponese: I katakana.