kanji [漢字]

[lett. "carattere Han", cioè "carattere cinese"] alfabeto ideografico che costituisce uno dei tre tipi di alfabeto usati per la scrittura della lingua giapponese moderna (gli altri due alfabeti essendo gli alfabeti fonetici sillabici hiragana e katakana). Introdotti dalla Cina attraverso la Corea tra il IV ed il VII secolo d.C., i kanji vengono letti secondo due differenti sistemi di pronuncia:

• lettura on [fonetica], basata sulla pronuncia che il carattere aveva nella lingua cinese antica: questa lettura viene usata per la pronuncia dei termini di derivazione cinese (generalmente composti da due o più kanji);
• lettura kun [semantica], basata sul termine autoctono giapponese che ha lo stesso significato del carattere cinese; questa lettura viene usata nella pronuncia della radice di termini autoctoni della lingua giapponese (eventuali desinenze, parti flessive o particelle finali vengono aggiunte utilizzando gli hiragana).

Brevi cenni sulla lingua giapponese: La scrittura della lingua giapponese.