hiragana [平仮名]

uno dei tre tipi di alfabeto usati per la scrittura della lingua giapponese moderna. Similmente ai katakana, si tratta di un alfabeto fonetico sillabico, in cui cioè ogni carattere rappresenta il suono di una sillaba.
L'alfabeto hiragana è composto da 48 caratteri e nell'uso corrente viene utilizzato soprattutto per la scrittura delle desinenze delle parole di origine giapponese (la cui radice è invece solitamente resa con un kanji), per particelle e avverbi, per le parole per cui non esiste o è caduto in disuso il corrispondente kanji. Inoltre gli hiragana vengono utilizzati anche come furigana, cioè vengono scritti in piccole dimensioni di fianco o sopra ai kanji per indicarne la corretta pronuncia.
Storicamente l'alfabeto hiragana si è svipuppato come una semplificazione di alcuni caratteri kanji utilizzati con valore fonetico.
Brevi cenni sulla lingua giapponese: La scrittura della lingua giapponese: Gli hiragana.